児童文学の旅
クーパー＆ランサム聖地巡礼記(1)

山間のリゾート地スランゴスレン

スランゴスレンから先、 車窓から見える景色はさらに緑濃くなっていった。 しばらくすると、左手前方に山々が見えてきた。 その中の一番高い峰が、妙に気になる。 ただ高いだけでなく、なんとなく威厳があって、「アーサーの座」にふさわしいような感じがするのである。
ねえっ、あれが灰色の王、カーデル・イドリスってことはないかしら？
「私も気にしてたの。方角としては合っているんだけれど、どうなのかしら」
と、助手席で地図を手にしたTitmouseさんが言う。

そして、私たちはついに海辺に出た。 西日に照らされた海はどこか幻想的で、 今にも 「失せし国」が現れてきそうである。 45度ぐらいありそうな急斜面がそのまま海までなだれこむ。 そこにへばりついた道をひたすら走る。 急カーブが続き、車は左右に振られる。

スランゴスレンのインフォメには アーサー王関連本がいっぱい

ちょっと嫌な予感がした。酔いかけているのかもしれない。 それに、時差ぼけでだんだん眠くなってきた。 隣りでは岬ちゃんがすでに寝息を立てている。 そう、 寝てしまえば酔うこともないのだ。 でも、眠ったら、前で頑張っている２人に申し訳ないし、何か素晴らしいものを見逃すかもしれないではないか。

眠りもせず、酔いもせずにいるには、テンションを高く保つしかない。 そこで、私は歌い始めた。 ほんとうなら「灰色の王」にふさわしい歌、つまりウェールズの歌を歌いたいところだが、 そんな歌は何一つ知らない。 せめてイギリスの歌でもと思ったところで、 メロディーはわかっても歌詞を覚えていない。 （「スペインの淑女」さえも。）　 子供の頃、毎日のように口ずさんでいた童謡ですら、 半分も歌わないうちに、歌詞がわからなくなる。 年をとるというのは悲しいことだ。

道路標識はウェールズ語が先

一生懸命考えて、 ドライブにふさわしい歌を、ようやく思いついた。
♪中央ふり〜うぇ〜えい
前の２人は大爆笑。こんな昼日中から、 ボケかましてゴメンね〜

その後もめげずに、思いつく限りの曲を歌い続け（前の２人にはさぞかし迷惑だったことだろう）、 なんとか酔わずに過ごした。

そうこうしているうちに、小さな集落を通り過ぎた。
あらっ、今のがタウィン？
ちょうどバス停があり、停車できるスペースがあったので、車を降り、現在地を確認する。 タウィンはまだ先だった。 爽やかな外の空気を胸一杯吸い込み、 元気を回復する。

ほどなく私たちは左折し、海岸沿いの道を後にし、内陸に向かった。車１台が通るのがやっとという狭い道である。 両側の密生した木々が、まるでトンネルの壁のように、 きちんと刈り込まれているのが、やけに印象的だった。

もうすぐのはず・・・。そう思いながら、十分気を付けていたはずなのに、前方に すごい岩が見えてきた。 これは間違いなく鳥岩だ。宿より先に、鳥岩を見つけちゃった！

車を停めて 道端の標識を確認する。
「クライグ・アル・アデーリン」
その脇の立て看板には、 何やら細々と説明が書いてある。

ここには鳥がたくさんいる

まず、ここに生息する鳥の説明。 博物学者にほど遠い 私には、猫に小判、馬の耳に念仏だった。 唯一わかったことは、 「鳥がたくさんいる」・・・ それは読まなくてもわかる。頭上には鳥の鳴き声が響き渡っていて、それはそれは賑やかなのだから。 昔の人が この岩に「鳥岩」と名付けたのは、それ以外の名前が考えられなかったからに違いない。

そしてさらに、 「この反対側から登る道があるが、非常に険しくて危険である」とも書いてあった。ひゃー！　イギリス人（正確にはヨーロッパ人全般）というのは日本人に比べて、はるかにたくましくて冒険好きな人種である。その彼らが「険しくて危険」と言うのだから、 険しさと危険の度合いはハンパではないのだろう。 しかも「非常に」という副詞付きなのだ。 どうやら、火と 煙に追われて鳥岩を駆け上ったりするのは、 ＜古老＞ならぬ身の普通の人間には、とうていできることではないらしい。 実を言うと、私は鳥岩に登ってみることを、密かに夢見ていたのだが、これを読んだ瞬間、きれいさっぱり諦めた。

鳥岩とよその人の車（爆）

岩の上を旋回する鳥の姿を、首を痛くして眺め、 鳥の声にじっくり耳を傾けた後、来た道を戻った。 B&Bの看板はすぐ見つかった。 さっき見落としたのが不思議に思えるほどだ。 看板を左折し、本道から離れ、前方にぽつんと建つ 農場がだんだん近づいてくるのを見つめていると、 はるばる日本から、 よくもまあこんなところまでやって来たものだと いう感慨がこみ上げてくる。

４時半、B&B着。ドアベルを鳴らすと、 奥さんが出てきた。若くてとても気さくな感じの人である。 ダブルベッド１つと、シングルベッド２つが置かれた、広々としたファミリールームでひと休みし、 持ってきた「灰色の王」をチェックしたら、道を両側から囲む刈り込まれた生け垣のことが、 さっき車窓から 見たとおりに描写されていた。

ふと見ると、 岬ちゃんとゆきみさんは寝入ってしまっている。 でもまだ６時なのである。 このまま朝まで何も食べないというわけにもいくまいと、Titmouseさんと私は心を鬼にして２人を起こした。 この宿では夕食は出ないので、 奥さんが教えてくれた、隣村のパブまで行かなくてはならない。 疲労困憊のゆきみさんに運転させるのはしのびなかったが、他に運転手がいないのだから、どうしようもない。

パブはおそろしく混んでいた。 おそらく、近隣で開いている食事どころは、ここ１軒だけなのだろう。 「白身魚のフライとフライドポテト（要するにフィッシュ＆チップス）」と「牛肉のエール煮込みのパイ皮包み」を４人でつついた。飲み物はレモネード。 アルコール類を取ったら、その場で倒れ込んで寝てしまいそうだ。

宿に帰り、シャワーと洗濯。 シャワーの水圧が異様に低くて、 身体を洗うのに苦労した。 ここでは洗髪できない。 10時就寝。

こんなところまで、よく来たものだ